知覚過敏はなぜ起こるの？

歯がしみる仕組みと、原因が一つではない理由

冷たいものがしみる、歯ブラシが触れるとピリッとする、風が当たるとキーンとする。

このような症状は、一般に「知覚過敏」と呼ばれています。

身近な症状ですが、知覚過敏が起こる仕組みは、すべてが完全に解明されているわけではありません。

現在もっとも広く受け入れられている考え方はありますが、それだけですべての症状を説明できるわけではなく、歯や神経の状態、象牙質の露出、歯に加わる刺激など、いくつもの要素が関係していると考えられています。

このことが、知覚過敏への対応が一筋縄ではいかない理由のひとつでもあります。

まず「知覚過敏」と決めつけないことが大切です

「冷たいものがしみる」という症状があっても、それだけで知覚過敏とは限りません。

似た症状は、

• むし歯
• 根面う蝕
• 歯のひびや破折
• 歯髄の炎症
• 詰め物や被せ物の問題
• 治療後の一時的な症状

などでも起こります。

また、歯肉退縮や酸蝕、歯の摩耗などが、知覚過敏を起こす背景になっていることもあります。

そのため、まずはどの歯が、どのような刺激で、どの程度しみるのかを確認し、ほかの病気による痛みではないかを見分けます。

特に、

• 何もしなくても痛む
• 刺激がなくなっても痛みが長く続く
• 噛むと痛い
• 日ごとに症状が強くなる

といった場合には、知覚過敏以外の原因も考える必要があります。

歯の中には「象牙細管」があります

歯の表面は、場所によってエナメル質やセメント質で覆われています。

その内側にあるのが象牙質です。

象牙質には、歯の中心にある歯髄の方向へ伸びる、とても細い管が無数にあります。

これを象牙細管といいます。

象牙細管の中には液体が存在しています。

歯肉が下がったりして象牙質が口腔内に露出すると、外からの刺激が象牙細管に伝わりやすくなります。

ただし、象牙質が露出しているから必ずしみるわけではありません。

見た目にはかなり根面が露出していてもほとんど症状がない歯もあれば、わずかな露出でも強くしみる歯もあります。

象牙質の露出の程度だけでは、症状の強さを説明できないところが、知覚過敏の難しさです。

現在もっとも広く受け入れられている「動水力学説」

知覚過敏の仕組みとして、現在もっとも広く受け入れられているのが動水力学説です。

冷たいものや風などの刺激によって象牙細管の中の液体が動き、その変化が歯髄側の神経を刺激して、「キーン」「ピリッ」という痛みにつながると考えられています。

ただし、この仕組みだけですべての知覚過敏を説明できるわけではありません。

なぜ、同じような歯でも「しみる歯」と「しみない歯」があるの？

知覚過敏が起きている部分では、象牙細管が開いていたり、細管の状態に違いがあることが知られています。

しかし、それだけで症状のすべてを説明できるわけではありません。

症状には、

• 象牙細管の開き方
• 歯髄や神経の反応
• 歯肉退縮
• 歯の摩耗
• 酸による影響
• 歯に加わる力
• 過去に歯が受けた刺激

など、さまざまな要素が影響していると考えられます。

そのため、

「象牙質が出ている＝同じようにしみる」

とは限りません。

歯肉が下がっている場合は、根面う蝕も確認します

歯肉が下がって歯根が露出すると、知覚過敏が起こりやすくなります。

一方、露出した根面には根面う蝕が生じることもあります。

そのため、根面がしみるからといって、すべてを知覚過敏として扱うわけではありません。

単なる知覚過敏なのか、根面う蝕があるのかを確認し、必要であればう蝕として管理します。

酸蝕など、原因への対応が重要なこともあります

酸性の飲食物や胃酸などの影響によって歯の表面が少しずつ失われる酸蝕では、知覚過敏が起こることがあります。

この場合、しみる部分だけに処置を繰り返しても、原因が続いていれば改善しにくくなります。

そのため、

• 酸性飲料や食品の摂り方
• 食生活
• 生活習慣
• 胃酸の影響

など、歯質が失われる原因そのものを確認することも大切です。

知覚過敏への対応が一つではない理由

知覚過敏への対応には、

• 知覚過敏用歯磨剤
• 歯科医院での知覚過敏抑制処置
• 必要に応じたCRによる修復
• 歯ブラシや生活習慣の見直し
• 酸や歯に加わる力など、原因への対応

など、いくつもの方法があります。

これは単に治療材料の種類が多いからではありません。

知覚過敏が起こる背景や症状の強さが、歯によって異なるからです。

そのため、症状の変化を確認しながら、原因を考え直し、必要な対応を選んでいくことが大切です。

「すぐに治らない＝異常」とは限りません

知覚過敏は、処置をしてもその日に症状がなくなるとは限りません。

大きな異常がないことを確認できていれば、侵襲の少ない方法から始め、徐々に症状が落ち着いていくのをみることもあります。

一方で、一般的な対応をしてもなかなか改善しない場合には、

「本当に知覚過敏だけなのか」
「別の原因が隠れていないか」

をもう一度確認します。

知覚過敏は身近な症状ですが、原因も反応の仕方も一様ではありません。

だからこそ、症状が強いから大きく治療するのではなく、まず原因を確認し、必要な対応だけを行うことが大切だと考えています。

知覚過敏にはどのように対応するの？

当院では、まず知覚過敏用歯磨剤などのセルフケアから始め、必要に応じて知覚過敏抑制剤、CRによる修復などを段階的に検討します。

また、歯肉退縮、酸蝕、歯に加わる力など、症状の背景となっている原因についても確認します。

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